Kesadaran akan bahaya senjata nuklir dan segala akibatnya telah muncul, bahkan sebelum senjata pemusnah massal ini digunakan di Nagasaki dan Hiroshima pada 1945. Albert Einstein dan Leo Szilard, yang kali pertama menyarankan untuk mengembangkan senjata nuklir untuk menghadapi Jepang, justru kemudian mengingatkan bahaya dan dampaknya terhadap umat manusia. Ironisnya, dalam masa Perang Dingin, yang terjadi adalah perlombaan senjata nuklir secara besar-besaran di antara negara-negara adidaya, khususnya Amerika Serikat dan Uni Soviet (Rusia).