Herdini masih menjadi mahasiswi tingkat akhir di Universitas Gadjah Mada Yogyakarta ketika bertunangan dengan seorang pilot pesawat tempur P-51 Mustang, yang jadi pujaannya sejak masa SMA di Semarang. Namun belum genap dua bulan usia pertunangannya, kekasihnya gugur tertembak peluru senapan gerombolan DI/TII yang menembus kokpit pesawatnya saat sedang melakukan patroli udara di Garut, Jawa Barat. Musibah yang merenggut laki-laki yang dicintainya itu membuat kehidupan Herdini menjadi rapuh. Petaka di udara tersebut sempat menenggelamkannya dalam lautan kesedihan dan kesulitan. Jatuh dan hampir kalah mental. Namun, peristiwa ini membuatnya berproses untuk menjadi perempuan tangguh dan kuat.